امارات 1 - عراق 1: همه چیز در بصره مشخص می‌شود
به گزارش "ورزش سه"، در شبی که از آن به عنوان الکلاسیکوی عربی یاد شد، تیم‌های ملی امارات و عراق در ورزشگاه محمد بن زاید ابوظبی به مصاف هم رفتند تا مرحله رفت از دور پنجم پلی‌آف آسیاییِ انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ را برگزار کنند؛ مرحله‌ای حیاتی که برنده مجموع دو دیدار را به پلی‌آف جهانی و آخرین دروازه ورود به جام جهانی می‌فرستد. دو تیم که ناکام از کسب صعود مستقیم بودند، این بار با انگیزه‌ای مضاعف پا به میدان گذاشتند تا از آخرین فرصت خود برای پیوستن به بزرگ‌ترین رویداد فوتبال جهان بهره ببرند.
دیدار رفت با هیجان بالا و حضور پرشمار هواداران آغاز شد و در همان دقایق ابتدایی، عراق توسط علی الحمادی در دقیقه ۱۰ پیش افتاد؛ اما امارات خیلی زود واکنش نشان داد و لوکاس پریرا در دقیقه ۱۸ گل تساوی را به ثبت رساند تا نیمه نخست با نتیجه ۱–۱ پایان یابد. در نیمه دوم تلاش دو تیم برای تغییر نتیجه به جایی نرسید و مسابقه با همان تساوی به پایان رسید تا تکلیف صعود به دیدار برگشت در ورزشگاه بین‌المللی بصره در روز سه‌شنبه موکول شود.
هر دو تیم با ترکیبی از مهره‌های جوان و باتجربه پا به این مرحله گذاشته‌اند؛ امارات با بازیکنانی مانند خالد عیسی، علی صالح، یحیی الغسّانی، سلطان عادل و نیکولاس خیمنز به دنبال بهره‌بردن از برتری زمین خانگی بود؛ در حالی که عراق با مثلث هجومی علی الحمادی، مهند علی و ایمن حسین و ستاره‌هایی چون زیدان اقبال و امیر العماری به دنبال بازگشت با یک نتیجه ارزشمند از ابوظبی تلاش کرد. انگیزه تاریخی نیز به این بازی وزن بیشتری بخشیده است؛ عراق به دنبال دومین حضور خود پس از ۱۹۸۶ است و امارات می‌خواهد حضور مجدد در جام جهانی پس از ۱۹۹۰ را تجربه کند.
این پلی‌آف پس از مسیری طولانی در مراحل قبلی انتخابی شکل گرفته است؛ جایی که عربستان و قطر موفق شدند مستقیم از مرحله چهارم به جام جهانی برسند، اما امارات و عراق به‌عنوان تیم‌های دوم گروه‌ها راهی مرحله پنجم شدند تا در دو بازی رفت‌وبرگشت تکلیف تنها سهمیه آسیاییِ باقی‌مانده برای ملحق‌شدن به پلی‌آف جهانی مشخص شود. با تساوی ۱–۱ در دیدار رفت، اکنون همه‌چیز به جدال نفس‌گیر و سرنوشت‌ساز بصره واگذار شده است؛ مسابقه‌ای که حکم آخرین شانس برای رؤیای تاریخی صعود به جام جهانی ۲۰۲۶ را دارد.
