ادعای مرد پرتغالی: لیگ ایران دشوارتر از سال‌های قبل
به گزارش "ورزش سه"، درحالی‌که استقلال به‌دنبال بازگشت به صدر جدول است، ریکاردو ساپینتو اعتقاد دارد سطح لیگ برتر ایران نسبت به گذشته تغییر کرده و فاصله تیم‌های بالای جدول با تیم‌های پایین‌جدولی بسیار کمتر شده است.
او در نشست خبری گفت: «سطح لیگ در مقایسه با سه سال پیش تغییر کرده است. فاصله بین تیم‌های مدعی و تیم‌هایی که برای بقا می‌جنگند کمتر شده است. تیم‌های پایین‌جدول پیشرفت کرده‌اند، نظم دارند و خوب می‌جنگند.»
ساپینتو این شرایط را یکی از عوامل دشوار شدن مسیر استقلال دانست: «لیگ امسال بسیار فیزیکی است. دیگر فقط استعداد کافی نیست؛ باید دوید و جنگید، وگرنه کار تمام است. بازیکنانی که در تیم من بازی می‌کنند باید بدانند اول باید بجنگند و بعد از کیفیت‌شان استفاده کنند.»
او همچنین به حضور بازیکنان جدید در استقلال اشاره کرد و گفت: «حدود نیمی از ترکیب تیم ما تغییر کرده است. طبیعی است برای هماهنگی زمان لازم باشد. لیگ امسال رقابتی‌تر و غیرقابل پیش‌بینی‌تر از همیشه است.»
به نظر می‌رسد ساپینتو می‌خواهد فشار انتظارات را کاهش دهد و در عین حال اهمیت رقابت شدید در فوتبال ایران را برجسته کند؛ پیامی که هم احترام به سایر تیم‌هاست و هم توجیهی منطقی برای فراز و فرود استقلال در هفته‌های اخیر.
