NBA: شوالیه‌ها در جهنم گاردن زانو زدند

به گزارش "ورزش سه"، سنت قدیمی NBA بار دیگر ثابت کرد که هیچ هدیه‌ای برای هواداران بسکتبال جذاب‌تر از یک نبرد نزدیک در «مدیسون اسکوئر گاردن» نیست. ظهر امروز به وقت محلی، تیم نیویورک نیکس در اولین دیدار از پنج‌گانه روز کریسمس، میزبان کلیولند کاوالیرز بود. دیداری که روی کاغذ نبرد تیم‌های چهارم و پنجم کنفرانس شرق محسوب می‌شد، در عمل به یک جنگ تمام عیار تبدیل شد که سرنوشت آن تا آخرین دهم‌های ثانیه نامعلوم باقی ماند.

‏از همان کوارتر اول مشخص بود که سرمربیان دو تیم (تام تیبودو و جی‌بی بیکرستف) برنامه‌های دفاعی خود را در رختکن جا گذاشته‌اند. سرعت بازی دیوانه‌وار بود و توپ با کمترین توقف بین دو سبد در گردش بود. رد و بدل شدن ۲۵۰ امتیاز در ۴۸ دقیقه، آماری خیره‌کننده برای یک بازی پلی‌آف‌گونه محسوب می‌شود. نیویورکی‌ها که به دفاع‌های سنگین و بازی فیزیکی مشهورند، این بار با اسلحه حمله به جنگ حریف رفتند. جولیوس رندل با قدرت بدنی خود زیر سبد را شخم می‌زد و در سمت مقابل، شوت‌های راه دور کلیولند اجازه نمی‌داد اختلاف امتیاز زیاد شود.

‏نبرد دو گارد راس برتر لیگ بود. جیلن برانسون، ستاره محبوب نیویورکی‌ها که حالا به نماد تعصب در این شهر تبدیل شده، بار دیگر نقش ناجی را ایفا کرد. او با حرکات ویرانگر و پرتاب‌های دقیق رهبری تیمش را در لحظات بحرانی بر عهده داشت. در سوی دیگر میدان، داناوان میچل، ستاره‌ای که همیشه شایعه پیوستنش به نیکس شنیده می‌شود، انگیزه‌های متفاوتی داشت. میچل با نفوذهای انفجاری خود بارها خط دفاعی میزبان را شکافت، اما در نهایت زورِ انفرادی او به هماهنگی تیمی نیکس نرسید.

‏اوج هیجان در ۱۲۰ ثانیه پایانی رقم خورد. تابلوی امتیازات بارها مساوی شد و تماشاگران حاضر در سالن  از جمله اسپایک لی و سلبریتی‌های ردیف جلو ایستاده بازی را دنبال می‌کردند. در حالی که کلیولند این شانس را داشت با یک پرتاب سه امتیازی در ثانیه آخر، کام میزبان را تلخ کند، دفاع فشرده و هوشمندانه نیکس راه را بست. جاش هارت با یک ریباند حیاتی در ثانیه‌های آخر، خیال تیبودو را راحت کرد.

‏این پیروزی ۱۲۶ بر ۱۲۴، فراتر از یک برد معمولی در فصل عادی بود. نیکس با شکست دادن یکی از رقبای مستقیم خود، نه تنها جایگاهش را در جدول کنفرانس شرق مستحکم کرد، بلکه نشان داد در بازی‌های بزرگ و زیر فشار سنگین روانی، شخصیت یک تیم برنده را دارد.