رندل با ۴۱ امتیاز ترمز تراکتور را کشید!

به گزارش ورزش سه، در شبی که نگاه‌ها به سالن تارگت سنتر و  تویوتا سنتر دوخته شده بود، دو سناریوی کاملاً متفاوت رقم خورد. در مینه‌سوتا، قدرت‌نمایی یک‌طرفه جولیوس رندل نشان داد که گرگ‌ها برای ایستادن در صف مدعیان، به هیچ تیمی باج نمی‌دهند؛ حتی اگر ستاره اولشان با بیماری دست و پنجه نرم کند. اما در هیوستون، داستان پیچیده‌تر بود؛ جایی که دو تن از بهترین‌های تاریخ بسکتبال، یعنی کوای لنارد و کوین دورانت، در یک شطرنج تاکتیکی مقابل هم قرار گرفتند تا در نهایت، خونسردی مرگبار لنارد در آخرین ثانیه‌ها، سرنوشت بازی را رقم بزند. این مسابقات، پیش‌درآمدی هیجان‌انگیز برای تعطیلات نیم‌فصل بود که هواداران را تشنه شروع دوباره رقابت‌ها نگه داشت.

‏مینه‌سوتا تیمبرولوز ۱۳۳ - ۱۰۹ پورتلند تریل‌بلیزرز
‏طوفان ۴۱ امتیازی رندل؛ پایان خوش «گرگ‌ها» قبل از تعطیلات

در مینیاپولیس، جولیوس رندل شبی رویایی را پشت سر گذاشت. او با کسب ۴۱ امتیاز و ۷ ریباند، نه‌تنها بهترین بازیکن زمین بود، بلکه با یک دانک آسیابی (Windmill) تماشایی در اواخر بازی، سالن را به مرز انفجار رساند. مینه‌سوتا در حالی به این برد مقتدرانه دست یافت که آنتونی ادواردز، ستاره اول این تیم، به دلیل بیماری وضعیت مبهمی داشت اما با فداکاری به میدان رفت و ۱۴ امتیاز کسب کرد. جیدن مک‌دانیلز نیز با ۲۱ امتیاز، مکمل خوبی برای رندل بود. در سمت مقابل، پورتلند که با سه برد پیاپی پا به این مسابقه گذاشته بود، اسیر ۲۵ ترن‌اور (از دست دادن توپ) شد و علی‌رغم ۲۳ امتیاز جرو هالیدی، با اختلاف ۲۸ امتیاز عقب افتاد تا ترمز موفقیت‌هایش کشیده شود.

‏لس‌آنجلس کلیپرز ۱۰۵ - ۱۰۲ هیوستون راکتس
‏شلیک «پنجه» به قلب هیوستون؛ لنارد پیروزی را از دورانت ربود

اما حساس‌ترین بازی شب در هیوستون برگزار شد؛ جایی که کوای لنارد بار دیگر ثابت کرد چرا به او لقب «مرد بازی‌های بزرگ» را داده‌اند. در حالی که بازی با نتیجه ۱۰۲-۱۰۲ مساوی دنبال می‌شد و تنها ۷ ثانیه به پایان زمان باقی بود، لنارد پس از گرفتن ریباند و یک وقت استراحت، با یک شوت «فیداوی» (پرتاب در حال عقب‌نشینی) در فاصله ۲ ثانیه به پایان، نه‌تنها گل برتری را زد، بلکه یک خطا هم گرفت تا با پرتاب پنالتی، پیروزی را ۱۰۵-۱۰۲ قطعی کند. لنارد ۲۷ امتیاز کسب کرد که ۱۹ امتیاز آن تنها در کوارتر چهارم به دست آمد! این سی و سومین بازی پیاپی بود که او بیش از ۲۰ امتیاز کسب می‌کرد. در جبهه مقابل، کوین دورانت با ۲۱ امتیاز تلاش زیادی برای پیروزی راکتس انجام داد، اما بی‌دقتی یارانش در پرتاب‌های آزاد ثانیه‌های پایانی، فرصت را به کلیپرز تقدیم کرد.