لئونل مِچی! نزدیک بود مسی تقدیم اسپانیا شود
به گزارش "ورزش سه"، پکرمن با اصرار موفق شد فدراسیون فوتبال آرژانتین را وادار کند نامه‌ای به بارسلونا بفرستد تا بازیکنی جوان را به تیم ملی زیر 20 سال دعوت کند؛ بازیکنی که از سر ناآگاهی «لئونل مچی» نامیده شد.
این ماجرا را عمر سوتو، مدیر تیم‌های ملی آرژانتین بین سال‌های 1996 تا 2025، مدتی بعد روایت کرد. در آن دوران لیونل آندرس مسی کوچیتینی فردی ناشناخته بود و تنها پدرش خورخه، باشگاه بارسلونا و برخی مربیان رده‌های پایه استعداد او را می‌شناختند.
پکرمن که به عنوان مدیر ورزشی لگانس فعالیت می‌کرد، برای تماشای بازی مسی رفته بود زیرا شایعاتی جدی وجود داشت که فدراسیون فوتبال اسپانیا قصد دارد او را به تیم ملی زیر 20 سال خود دعوت کند. پکرمن می‌دانست که آرزوی آن نوجوان بازی با پیراهن آلبی‌سلسته است و نباید چنین گوهری را از دست داد.
اسپانیا تهدید جدی محسوب می‌شد زیرا در آن زمان قوانین فیفا به بازیکنی که برای یک کشور به میدان رفته بود اجازه تغییر تیم ملی را نمی‌داد. پکرمن از هوگو توکالی، سرمربی تیم زیر 20 سال، خواست تا هر چه سریع‌تر مسابقه‌ای دوستانه با داور بین‌المللی ترتیب دهد و فرم بازی را به فیفا ارسال کند تا اسپانیا دیگر نتواند او را دعوت کند.
توکالی این درخواست را پذیرفت و از پکرمن خواست تا خولیو گروندونا، رئیس وقت فدراسیون فوتبال آرژانتین، را متقاعد کند. گروندونا دو بازی دوستانه برابر پاراگوئه در آسونسیون و بوئنوس آیرس تدارک دید.
داستان شباهت زیادی به آغاز دوران دیگو مارادونا داشت؛ چرا که نام هر دو نابغه در ابتدا با اشتباه نگارشی روبه‌رو شد. در حالی که فدراسیون از لئونل مچی نام برده بود، روزنامه کلارین در گذشته از فردی به نام دیگو کارادونا یاد کرده بود. بارسلونا در نهایت موافقت کرد و مسی در 25 ژوئن 2004، یک روز پس از تولد 17 سالگی‌اش، وارد اردوی آرژانتین در ازیستا شد.
در 29 ژوئن، آرژانتین و پاراگوئه به مصاف هم رفتند و آلبی‌سلسته با نتیجه 8 بر صفر پیروز شد. مسی در نیمه دوم به جای ازکیل لاوتزی به میدان آمد، پیراهن شماره 17 را بر تن کرد، گل هفتم را به ثمر رساند و پاس گل پنجم را داد.
توکالی او را به رقابت‌های قهرمانی زیر 20 سال آمریکای جنوبی در کلمبیا در سال 2005 برد که در آنجا استعداد خود را به نمایش گذاشت. در جام جهانی هلند در ژوئن همان سال، او در سن 18 سالگی نخستین قهرمانی جهان خود را به دست آورد. تنها دو ماه بعد، در 17 آگوست، مسی با هدایت خوزه پکرمن در دیداری دوستانه مقابل مجارستان در بوداپست برای نخستین بار برای تیم ملی بزرگسالان آرژانتین به میدان رفت و پیروزی یک بر دو را تجربه کرد.
