بکش تا زنده بمانی
عربستان و عراق: در دوئلی بی‌رحم و تاریخی
به گزارش "ورزش سه"، در آستانه نبردی سرنوشت‌ساز در چارچوب مرحله چهارم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶، تیم‌های ملی عربستان و عراق امشب در جده به مصاف هم می‌روند؛ دیداری که می‌تواند یکی از حساس‌ترین بازی‌های قاره آسیا باشد. عربستان با سه امتیاز و تفاضل گل بهتر در صدر جدول گروه دوم قرار دارد و تنها به تساوی نیاز دارد تا صعود مستقیم خود را به جام جهانی برای سومین دوره متوالی و هفتمین بار در تاریخش قطعی کند. در مقابل، عراق تنها در صورت پیروزی می‌تواند به رؤیای حضور در دومین جام جهانی تاریخ خود پس از سال ۱۹۸۶ دست یابد. در همین روز نیز در دوحه، قطرِ میزبان در جدالی حساس برابر امارات قرار می‌گیرد و چشم‌ها به دو بازی هم‌زمان دوخته شده است.
عربستان در دیدار قبلی خود مقابل اندونزی ابتدا عقب افتاد اما با عملکردی درخشان به رهبری هروه رنار، سرمربی فرانسوی‌اش، موفق شد با نتیجه ۳–۲ پیروز شود؛ در این بازی فراس البریکان دو گل به ثمر رساند و صالح ابوالشامات با شوتی زیبا گل تساوی را رقم زد. با این حال، ضعف دفاعی تیم سعودی نگران‌کننده بود، چرا که در برابر اندونزی ۱۷ شوت دریافت کرد که ۱۰ مورد از آن‌ها در چارچوب بود. رنار پس از بازی از عملکرد دفاعی تیمش انتقاد کرد و گفت: «ما بازی را خوب شروع نکردیم، ولی واکنش تیم فوق‌العاده بود. می‌توانستیم زودتر بازی را ببندیم، اما خودمان با اشتباهات‌مان تحت فشار قرار گرفتیم.» او تأکید کرد که برای بازی با عراق، عربستان باید باهوش و منظم عمل کند تا صعود را مسجل سازد.
رنار که تجربه رساندن مراکش به جام جهانی ۲۰۱۸ و قهرمانی در جام ملت‌های آفریقا با زامبیا (۲۰۱۲) و ساحل عاج (۲۰۱۵) را در کارنامه دارد، اکنون در دومین دوره مربیگری‌اش با عربستان بار دیگر به دنبال موفقیت است. با این حال، او در دیدار برابر عراق از حضور محمد کنو، هافبک تدافعی خود که در بازی با اندونزی اخراج شد، محروم است. در عوض، اعتمادش به جوانانی مانند ابوالشامات نشان از تمایل او به ترکیب تازه‌نفس و هجومی دارد. تیم سعودی سه روز بیشتر از عراق استراحت کرده است و این مزیت بدنی می‌تواند در بازی فشرده و تاکتیکی پیش‌رو تعیین‌کننده باشد.
در سوی دیگر میدان، گراهام آرنولد، سرمربی استرالیایی عراق که تنها پنج ماه از آغاز کارش می‌گذرد، تیمی پرانرژی و جنگنده ساخته است. او در دوران کوتاهش با «اسود الرافدین» (شیرهای بین‌النهرین) عملکردی قابل‌قبول داشته و تأکید کرده است که تیمش برای پیروزی به میدان می‌رود. آرنولد تأیید کرد که مهاجم اصلی‌اش، ایمن حسین، پس از مصدومیت در بازی با اندونزی، برای دیدار با عربستان آماده است. او در نشست خبری گفت: «تمام فشار روی عربستان است؛ ما تنها یک گزینه داریم، پیروزی. بازیکنانم آرام، متمرکز و آماده‌اند.» در کنار او، هافبک خلاق تیم، ابراهیم بایش نیز با اعتماد به نفس بالا اظهار داشت: «می‌خواهیم این دیدار را به شبی فراموش‌نشدنی برای عراق تبدیل کنیم. آرنولد بهترین مربی دوران فوتبالی من است؛ او گاهی سخت‌گیر است، اما مثل پدر کنار ماست.»
با وجود انگیزه بالا، عراق در این بازی از مدافع میانی خود، زید تحسین، که در دیدار گذشته اخراج شد، محروم خواهد بود. آرنولد در واکنش به آن اتفاق گفت: «می‌خواستیم گل دوم و سوم را بزنیم، اما اخراج غیرمنتظره کار را سخت کرد. با این حال، نظم و روحیه جنگندگی بازیکنانم عالی بود.» او در پایان خطاب به هواداران گفت: «جشن نگیرید تا زمانی که بازی تمام شود. هنوز یک مسابقه پیش‌رو داریم که باید در آن پیروز شویم.» اکنون همه نگاه‌ها به جده دوخته شده است؛ جایی که عربستان به دنبال تداوم تاریخ پرافتخار خود است و عراق رؤیای بازگشت به جام جهانی را در سر دارد.
