
به گزارش "ورزش سه"، الاتحاد خود را برای دیداری سرنوشتساز و متفاوت برابر تیم ماچیدا زلویا ژاپن در مرحله یکچهارم نهایی لیگ قهرمانان آسیا در سطح نخبگان آماده میکند؛ مسابقهای که جمعه در ورزشگاه شهر ورزشی شاهزاده عبدالله فیصل برگزار خواهد شد. این بازی، یادآور خاطرات قارهای هواداران الاتحاد از تقابل با تیمهای ژاپنی در جده است؛ بهویژه دیدار سال ۲۰۰۹ مقابل ناگویا که با پیروزی پرگل زردپوشان همراه شد.
در بخش آمادهسازی هواداران، طرفداران الاتحاد برنامه ویژهای برای حمایت از تیم خود تدارک دیدهاند و قرار است روز پنجشنبه پس از آخرین جلسه تمرینی، در محل باشگاه حضور پرشوری داشته باشند و با ایجاد فضایی پرهیجان، روحیه بازیکنان را پیش از این دیدار مهم بالا ببرند.
همچنین هواداران الاتحاد استقبال گستردهای از خرید بلیتهای این مسابقه داشتهاند و پیشبینی میشود سهمیه اختصاصیافته به آنها بهطور کامل به فروش برسد. این حمایت در شرایطی است که الاتحاد با پیروزی دراماتیک ۱-۰ مقابل الوحده امارات، پس از دیداری طولانی در ورزشگاه الجوهرة المشعة جده، به این مرحله صعود کرده است.

در این دیدار، دانیلو پریرا، بازیکن پرتغالی که بهعنوان بهترین بازیکن میدان انتخاب شد، برای نخستینبار از زمان پیوستن به الاتحاد در پست هافبک دفاعی به میدان رفت؛ هرچند این نقش برای او ناآشنا نیست و پیشتر در تیمهایی مانند پورتو و پاریسنژرمن نیز در همین پست بازی کرده بود.
پریرا درباره بازی در میانه میدان گفت: «به این نقش عادت دارم. تفاوتی ندارد در خط دفاع بازی کنم یا در میانه میدان. در پستهای مختلفی بازی کردهام و باید با خواستههای مربی هماهنگ شویم و در هر جایگاهی بهترین عملکرد را ارائه دهیم.»
سرجیو کونسسائو، سرمربی الاتحاد، در تمرینات بارها ترکیب شامل فابینیو و پریرا در خط میانی و حضور کادش و کیلر در عقب را آزمایش کرده بود و برای نخستینبار در این دیدار آسیایی از آن استفاده کرد. او معتقد است این ترکیب، قدرت و استحکام بیشتری به عمق تیم میدهد و میتواند در ادامه رقابتها نیز حفظ شود.

الاتحاد با این صعود، برای دهمینبار در تاریخ خود به مرحله یکچهارم نهایی لیگ قهرمانان آسیا (در قالب جدید) رسید. این تیم نخستینبار در سال ۲۰۰۴ به این مرحله رسید و در همان سال قهرمان شد و یک سال بعد نیز این عنوان را تکرار کرد. الاتحاد در سالهای بعد نیز حضور ثابتی در مراحل پایانی داشت؛ از جمله در سالهای ۲۰۰۶، ۲۰۰۹، ۲۰۱۱ و ۲۰۱۲.
پس از حضور در یکچهارم نهایی سال ۲۰۱۴، این تیم چند سالی از این مرحله دور ماند تا اینکه در سال ۲۰۱۹ دوباره به آن بازگشت. الاتحاد در سال ۲۰۲۳ نیز به این مرحله رسید و حالا در نسخه جاری نیز حضور دارد و امیدوار است با عبور از این مرحله، به نیمهنهایی و سپس فینال برسد و پس از ۲۱ سال بار دیگر قهرمان آسیا شود.